譯者注：本文原發(fā)表自ESPN，作者是Dave McMenamin，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月8日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
在一場(chǎng)意義重大的客場(chǎng)勝利之后，奧斯汀-里夫斯心情喜悅，走下麥迪遜廣場(chǎng)花園的通道，融入紐約市的夜色之中。這是2月2日的凌晨。
洛杉磯湖人剛剛終結(jié)了紐約尼克斯的五連勝。在安東尼-戴維斯（因腹股溝拉傷提前離隊(duì)治療）缺席的情況下，里夫斯（27分）與勒布朗-詹姆斯（33分）聯(lián)手砍下60分，帶領(lǐng)殘陣取勝。“賽后我和勒布朗在更衣室討論，”里夫斯告訴ESPN，”當(dāng)時(shí)我們說(shuō)，如果保持這種狀態(tài)再加上濃眉，我們將會(huì)所向披靡?！?/span>
當(dāng)球隊(duì)大巴穿梭在曼哈頓中城的車流中時(shí)，里夫斯刷到一條爆炸性INS推送：Shams爆料湖人將戴維斯與新秀克里斯蒂（剛在對(duì)陣尼克斯時(shí)砍下15分）打包送往達(dá)拉斯，換來(lái)斯洛文尼亞超新星盧卡-東契奇。
“第一反應(yīng)是‘假新聞’，”里夫斯回憶道，“我以為Shams的賬號(hào)被黑了。”
瞬間，里夫斯的手機(jī)涌入海量信息?！扒蜿?duì)群聊直接炸了，”他說(shuō)，“濃眉本人在群里發(fā)消息說(shuō)，‘他們把我交易了’。我心想‘這家伙又在惡作劇’——畢竟他剛參與制作整蠱真人秀，這種風(fēng)格太像他的玩笑?！?/span>
直到助教博-萊維斯克發(fā)來(lái)私信：“兄弟......”
里夫斯立刻回?fù)茈娫挘骸边@不是真的吧？”他聲音里帶著最后的僥幸。
“呃...恐怕是真的。”坐在湖人第二輛大巴上的萊維斯克壓低聲音，“克里斯蒂現(xiàn)在就坐我旁邊。”
這場(chǎng)震撼聯(lián)盟的交易改寫(xiě)了兩位超級(jí)巨星（戴維斯與東契奇）的生涯軌跡，也為獨(dú)行俠和湖人兩隊(duì)的命運(yùn)埋下轉(zhuǎn)折點(diǎn)。對(duì)里夫斯而言，這標(biāo)志著他四年逆襲路的全新篇章——從一名未被選中的大學(xué)球員，到詹眉時(shí)代的第三選擇，如今在39歲的詹姆斯與25歲的東契奇身邊，他正蛻變?yōu)楹苏嬲膭儇?fù)手。
本賽季當(dāng)里夫斯得分20+時(shí)，湖人戰(zhàn)績(jī)26勝8負(fù)；反之則為18勝18負(fù)。除了需要扛起進(jìn)攻大旗，他還要直面對(duì)手針對(duì)性的防守沖擊。當(dāng)詹姆斯與東契奇在季后賽注定會(huì)穩(wěn)定輸出時(shí)，26歲的里夫斯將成為紫金軍團(tuán)的上限所在。
盡管球隊(duì)引入第三位持球核心可能稀釋他的戰(zhàn)術(shù)地位，但里夫斯反而被推至與兩位巨星比肩的高度。上周，在洛杉磯生活廣場(chǎng)，Crypto.com球館的季后賽豪華包廂廣告牌上，金燦燦的球衣號(hào)碼從詹眉組合變成了詹姆斯、東契奇與里夫斯“三巨頭”。球場(chǎng)表現(xiàn)更說(shuō)明問(wèn)題：自東契奇2月10日首秀以來(lái)，詹東里三人組是聯(lián)盟唯一場(chǎng)均觸球均超75次的三人組（Second Spectrum數(shù)據(jù)）。
“在關(guān)于盧卡-東契奇交易的整整一個(gè)月的談判過(guò)程中，我自然反復(fù)權(quán)衡可能需要送走的球員——比如濃眉和克里斯蒂，”湖人籃球運(yùn)營(yíng)副總裁兼總經(jīng)理羅伯-佩林卡向ESPN透露，“但我腦海中想到最多的人其實(shí)是里夫斯。我清楚他與克里斯蒂、濃眉建立的深厚羈絆，也明白引入另一位持球大核將如何影響他的定位?！?/span>
傳統(tǒng)建隊(duì)理念強(qiáng)調(diào)前后場(chǎng)天賦的均衡配置，但佩林卡堅(jiān)信里夫斯將成為新體系不可或缺的拼圖?！爱?dāng)一群癡迷勝利的籃球天才相遇，他們自會(huì)找到化學(xué)反應(yīng)。勒布朗是渴望登頂?shù)膽?zhàn)術(shù)大師，盧卡亦然，而里夫斯正在進(jìn)化成他們的同類——他擁有與任何巨星適配的球商。”
對(duì)于志在沖冠的湖人而言，里夫斯的價(jià)值已無(wú)需贅述。但即將到來(lái)的季后賽將是他職業(yè)生涯最重要的試煉場(chǎng)：當(dāng)40歲的詹姆斯終將退場(chǎng)，他能否真正成長(zhǎng)為東契奇的黃金搭檔？
交易六周后，湖人迎來(lái)了老冤家丹佛掘金——這支在過(guò)去兩年季后賽連續(xù)淘汰紫金軍團(tuán)，本賽季常規(guī)賽又三度碾壓湖人的苦主。而這一次，洛杉磯只剩一位首發(fā)球員披掛上陣：奧斯汀-里夫斯。
當(dāng)比賽在丹佛高原打響時(shí)，奧斯汀的父親布萊恩?里夫斯在阿肯色州貝茨維爾的家中，收看兒子這場(chǎng)獨(dú)自挑大梁的比賽。臥室中，妻子阿曼達(dá)守著地方臺(tái)追蹤龍卷風(fēng)警報(bào)?！八龝r(shí)不時(shí)喊‘親愛(ài)的，快來(lái)看天氣’，但我根本挪不開(kāi)眼睛，”布萊恩笑著回憶。
此役，詹姆斯、八村塁與海斯均因傷提前結(jié)束客場(chǎng)之旅，返回洛杉磯接受傷病治療，東契奇則作壁上觀。里夫斯單槍匹馬迎戰(zhàn)當(dāng)世第一人尼古拉-約基奇——然后上演了生涯代表作。
37分13助攻8籃板4搶斷！當(dāng)比賽還剩最后一分鐘，他鬼手掏走約基奇的球權(quán)，如閃電般殺向前場(chǎng)完成反超上籃。這個(gè)夜晚，背負(fù)全隊(duì)希望的落選秀，用行動(dòng)詮釋了何為”孤膽英雄”。
看著里夫斯在場(chǎng)上摧城拔寨，你很難想象這竟是他漫長(zhǎng)客場(chǎng)之旅背靠背的第二戰(zhàn)——前一晚在密爾沃基，他剛帶著纏滿冰袋的左腕血拼44分鐘；更難以想象他身邊站著的是一群臨時(shí)拼湊的陌生面孔：新秀克內(nèi)克特、雙向合同球員米爾頓、發(fā)展聯(lián)盟召回的科洛克、飲水機(jī)管理員馬基夫-莫里斯，以及幾乎沒(méi)打過(guò)輪換的布朗尼-詹姆斯。
“我一心只想贏球，我始終相信只要踏上球場(chǎng)，就能改變戰(zhàn)局。”上賽季全勤出戰(zhàn)的里夫斯對(duì)ESPN說(shuō)道。這份信念支撐著他在丹佛高原獨(dú)挑大梁，即便掘金最后48秒打出8-0的高潮逆轉(zhuǎn)取勝，他的孤膽演出仍震撼全隊(duì)。菜鳥(niǎo)主帥JJ-雷迪克對(duì)此感觸尤深——就在兩天前籃網(wǎng)一役，里夫斯14投3中導(dǎo)致湖人爆冷輸球，賽后雷迪克曾與他進(jìn)行嚴(yán)肅談話。
“我直截了當(dāng)告訴他：‘以你的水準(zhǔn)，不該在場(chǎng)上眼神空洞、毫無(wú)領(lǐng)導(dǎo)力?，F(xiàn)在的你太重要了，不能再這樣渾渾噩噩。’”雷迪克回憶道。而這已是本賽季兩人數(shù)次關(guān)鍵對(duì)話之一：1月17日里夫斯對(duì)籃網(wǎng)狂砍38分后，雷迪克曾叮囑他“要更主動(dòng)掌控比賽”；三月末當(dāng)湖人五戰(zhàn)四敗陷入危機(jī)時(shí)，主帥更是召集詹東里三巨頭閉門會(huì)談，要求他們“在半場(chǎng)陣地戰(zhàn)中加強(qiáng)侵略性與創(chuàng)造性，用組合拳擊潰防守”。
“那次會(huì)面就是為了進(jìn)一步增進(jìn)我們?nèi)酥g的化學(xué)反應(yīng)，”里夫斯透露。此后五場(chǎng)比賽，當(dāng)三人同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，湖人每百回合轟下121.7分，豪取4勝1負(fù)。其中對(duì)陣鵜鶘一役，里夫斯近五戰(zhàn)第四次砍下30+，更以兩戰(zhàn)15記三分打破隊(duì)史紀(jì)錄?！八潜?/span>-華萊士之后最出色的落選秀，而后者是名人堂成員。”某西部高管如此評(píng)價(jià)。
數(shù)據(jù)揭示著里夫斯的進(jìn)化：自2月10日東契奇加盟后，他的使用率從21.8%攀升至23.6%。對(duì)手將最強(qiáng)防守資源傾斜給斯洛文尼亞魔術(shù)師，反而解放了里夫斯的進(jìn)攻火力。三月下旬兩戰(zhàn)公牛，他78個(gè)回合對(duì)位防守弱環(huán)許爾特和科比-懷特，而東契奇有 71 次進(jìn)攻回合是由吉迪防守。次戰(zhàn)火箭時(shí)，東契奇有 33 次進(jìn)攻回合面對(duì)阿門-湯普森的防守，而里夫斯有 34 次進(jìn)攻回合由范弗里特防守。得益于此，里夫斯在進(jìn)攻端變得更加自信果斷。本賽季他場(chǎng)均有 3.1 次單打，創(chuàng)職業(yè)生涯新高，自東契奇到來(lái)后，這一數(shù)據(jù)更是達(dá)到了場(chǎng)均 4.5 次。
里夫斯已經(jīng)證明了自己是一名貨真價(jià)實(shí)的 NBA 球員。他接下來(lái)面臨的挑戰(zhàn)是讓自己成為一支冠軍球隊(duì)的核心球員，并且證明自己值得球隊(duì)為他付出相應(yīng)的投資。2023年他簽下的4年5400萬(wàn)續(xù)約合同已被視為聯(lián)盟最佳性價(jià)比合約之一。今年夏天他有資格簽下4年8920萬(wàn)提前續(xù)約，或?qū)⒑贤娱L(zhǎng)至2026年；他也可以等到 2026 年夏天，屆時(shí)他有資格簽下一份4年 9800 萬(wàn)美元的續(xù)約合同，或者跳出合同的最后一年，成為一名不受限制的自由球員，這樣他就有資格獲得2026-27賽季工資帽25%的薪水。
“他的比賽方式，為每一個(gè)球拼盡全力，不惜犧牲自己的身體，當(dāng)你看到這樣的球員時(shí)，你會(huì)情不自禁地被他吸引并為他加油，” 湖人隊(duì)老板珍妮-巴斯告訴 ESPN，“從第一天起他就是這樣……他不斷地一次又一次證明自己……能擁有他，我們真是太幸運(yùn)了?！?/span>
對(duì)里夫斯而言，打破刻板印象已成家常便飯?！白鳛?/span>NBA的白人球員，我有時(shí)看其他白人球員時(shí)會(huì)覺(jué)得，‘他們真不怎么樣’，這種偏見(jiàn)確實(shí)存在?！?/span>
在聯(lián)盟中征戰(zhàn)了 15 個(gè)賽季的雷迪克對(duì)此感同身受?！拔矣X(jué)得每個(gè)和我們處境相同的球員都在某種程度上經(jīng)歷過(guò)這種情況，那就是你會(huì)不斷地接受考驗(yàn)，” 雷迪克告訴 ESPN，“而且說(shuō)實(shí)話，無(wú)論你通過(guò)了多少次這樣的考驗(yàn)，你還是會(huì)再次接受考驗(yàn)?！?/span>
新秀賽季初還拿著雙向合同時(shí)，里夫斯就用訓(xùn)練營(yíng)表現(xiàn)征服了詹姆斯?！霸缭谒砜死神R大學(xué)的集錦里，我就看到那股創(chuàng)造得分機(jī)會(huì)的靈氣，他的競(jìng)爭(zhēng)熱情，他的動(dòng)力……我能看出來(lái)。我能感覺(jué)到他身上有一種精神，有一種活力。”詹姆斯回憶道。
佩林卡說(shuō)，在那年訓(xùn)練營(yíng)開(kāi)始前詹姆斯舉辦的迷你訓(xùn)練營(yíng)期間，里夫斯就已經(jīng)證明了自己屬于這個(gè)聯(lián)盟。
“你能明顯感覺(jué)到他對(duì)比賽理解得很透徹，” 佩林卡說(shuō)，“他身上有一種多面手的特質(zhì)。我記得在我們做裁員決定的時(shí)候，我甚至對(duì)勒布朗說(shuō)，‘我覺(jué)得他就是我們要留下的那個(gè)人。我們還有一個(gè)陣容空缺名額?！?/span> 勒布朗很快就回應(yīng)說(shuō)，‘我完全同意。’ 所以你就是能看出來(lái)，他身上有一些特別之處?！?/span>
東契奇的到來(lái)意味著里夫斯又多了一位需要讓其對(duì)自己刮目相看的球星。而他也沒(méi)有浪費(fèi)時(shí)間，很快就做到了這一點(diǎn)?！皬幕@球?qū)用鎭?lái)說(shuō)，我早就知道他很出色。但當(dāng)真正和他一起打球，看到他的表現(xiàn)時(shí)，我對(duì)他的認(rèn)識(shí)又更上了一層樓，” 東契奇在談到交易截止日后不久里夫斯在戰(zhàn)勝步行者隊(duì)的比賽中砍下職業(yè)生涯新高的 45 分時(shí)告訴 ESPN，“我的意思是，大家對(duì)他的期望就是這么高。我認(rèn)為他有潛力成為一名非常出色的球員。實(shí)際上他已經(jīng)很出色了?！?/span>
湖人隊(duì)在競(jìng)爭(zhēng)激烈的西部聯(lián)盟中的排名并不穩(wěn)固。常規(guī)賽還剩下四場(chǎng)比賽——客場(chǎng)背靠背對(duì)陣?yán)做酮?dú)行俠，接著主場(chǎng)迎戰(zhàn)火箭，最后一場(chǎng)客場(chǎng)比賽是在波特蘭。他們目前領(lǐng)先掘金隊(duì) 1.5 個(gè)勝場(chǎng)，排名第三，但最終的排名仍有可能在第三到第八之間變動(dòng)（ESPN 的籃球?qū)嵙χ笖?shù)顯示，湖人隊(duì)有 82.3% 的概率鎖定第三的排名）。不過(guò)，這和球隊(duì)在 12月初面臨的困境相比，可就小巫見(jiàn)大巫了。
當(dāng)時(shí)湖人經(jīng)歷客場(chǎng)四連敗，其中兩場(chǎng)慘敗森林狼與熱火合計(jì)輸了70分。
當(dāng)時(shí)，正是里夫斯讓球隊(duì)擺脫了低迷的狀態(tài)。由于左骨盆挫傷，他錯(cuò)過(guò)了那次客場(chǎng)之旅，留在洛杉磯進(jìn)行康復(fù)治療。當(dāng)球隊(duì)回來(lái)時(shí)，由于 NBA 的季中錦標(biāo)賽，賽程上難得地出現(xiàn)了一段空檔期。湖人隊(duì)在 12 月 8 日主場(chǎng)迎戰(zhàn)波特蘭開(kāi)拓者隊(duì)，然后直到 12 月 13 日在明尼蘇達(dá)的比賽前都沒(méi)有比賽。
雷迪克利用這一周的時(shí)間回到了訓(xùn)練場(chǎng)上，希望能挽救這個(gè)開(kāi)始失控的賽季。當(dāng)時(shí)湖人隊(duì)在西部排名第十，而且排名還在下滑。
“我記得當(dāng)大家都回來(lái)的時(shí)候，每個(gè)人都有點(diǎn)迷迷糊糊的，” 里夫斯說(shuō)，“所以我一時(shí)興起就想，‘管他呢，我要戴上發(fā)帶，看看能不能讓大家笑一笑?！崩锓蛩挂恢倍贾溃莵y糟糟的棕色頭發(fā)從白色發(fā)帶里冒出來(lái)，看起來(lái)更像是個(gè)小丑，而不是《GQ》雜志上的時(shí)尚達(dá)人，但他并不介意。
“那段時(shí)間對(duì)我們來(lái)說(shuō)確實(shí)很艱難，” 湖人隊(duì)前鋒范德比爾特告訴 ESPN，“結(jié)束那次客場(chǎng)之旅回來(lái)后，情況相當(dāng)糟糕，所以他這么做多少讓氣氛輕松了一些。但他就是這樣的人。他是個(gè)好人，是個(gè)好隊(duì)友。總是很積極，是我們球隊(duì)的一道光，給大家?guī)?lái)歡樂(lè)?！?/span>
里夫斯戴上發(fā)帶的搞怪舉動(dòng)達(dá)到了預(yù)期的效果。
“他們都看著我，好像我瘋了一樣，然后就開(kāi)始笑，” 里夫斯說(shuō)，“我當(dāng)時(shí)就想，‘好吧，我的目的達(dá)到了?！?/span>
